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仙芝、黃巢率部南進,先攻河南唐、鄧等州,不利,轉攻荊南郢、復二州,克之。隨之,仙芝軍又攻掠申、光、廬、壽、舒、通等州,山南、淮南軍情文書飛報中樞。朝廷諸官惶恐,皆言賊兵已泛四境,兵戰則失勢矣,宜招撫。

宰相鄭畋言計不可,數上疏極陳曰:“目今四海紛爭不歇,前者龐勳拒命,禍亂嶺南,王郢挻災浙東。賊寇結聚至多,猖狂日盛,尋則身膏原野,雖家受誅夷,亦有方從叛亂,何也?能自徊翔,移吉凶於反掌之間,變禍福於立談之際。近者諸道奏報,草賊日熾,江西、淮南,宋、亳、曹、潁,或攻郡縣,或掠鄉村,雖命兵師征討,然則收效甚微。至於助長賊勢,臣先就言,且作羈縻,宜在招撫。然大臣貪功冒進,致使今勢,賊洶如此,招降失時。自沂州奏捷之後,草賊日愈猖狂,屠陷五六州,瘡痍數千裡,攻伐無功,何也?皆用人不當其才,聞賢不試以事,臣切恨之。曏者宋威衰老多病,自妄奏以來,諸道尤所不服,今淹留毫州,殊無進討之意;曾元裕擁兵蘄、黃,專慾望風退縮;若使賊陷揚州,則江南亦非國有。以臣觀之,崔安潛威望過人,能謀善斷;張自勉驍雄良將,嚴而有勇,此皆國之士也。請以安潛為行營都統,擢為招討使代威,自勉為副使代元裕。使此二人通力戮賊,則賊可破也。“上不從。

朝廷不決遷延月旬,仙芝、巢軍攻蘄州。蘄州刺史裴渥,乃宰相王鐸知舉時所擢進士也,怯戰自屈仙芝,願為其求官。時王鐐在仙芝軍中,鐐聞裴渥私謂仙芝求官罷兵,又忖仙芝數面之,陳其欲投誠卸甲,鐐知渥乃其從父兄王鐸門徒,遂使人秘語仙芝,可通裴渥,為其乞賜官爵。仙芝早厭兵,問計于軍師君長,君長曰:“起事三載,俘獲萬眾,據城十餘座,進可攻,退可守矣。且將士多北歸之心,不若許之,且看他作何計劃?”

早有兵士報黃巢,巢聞仙芝背己邀官,大怒而起,欲與仙芝爭辯,下屬勸阻,曰:“將軍現寄人籬下,不宜出頭,且看他作何計較。”巢乃止,秘遣人探聽。且說仙芝和君長計議已定,請王鐐為其書表乞降,遣心腹星夜齎送裴渥。渥本懼仙芝拒其計,忽得鐐為仙芝書,覽之,其書略曰:“非敢為寇也,只因關東連年水、旱,州縣不以實聞,上下相蒙,致吾等流殍,無所控訴。欲書天子,面訴衷腸之事。倘蒙聖恩矜恤,當從善如流,解甲歸田,怎敢譖越弗上,望乞伏罪!”渥得書,知仙芝欲以亂為挾,坐邀朝廷,圖官加爵而已,如釋重負。當夜與守城官將商議,皆以為可。渥一面派人齎仙芝乞降書往長安,一面遣使回覆仙芝,其書略曰:“書悉洞察,已星夜呈表御前,為將軍述願,且宜從容,望束軍將,休得犯兵!”

仙芝得書,亦欣喜無比,示之君長、王鐐,鐐謂仙芝回裴渥以禮,兩相約定斂兵休戰。渥乃開城,延仙芝及巢等草軍三十餘將官入城,置酒設宴,絃歌燕舞,並大陳貨賄以贈仙芝等。

裴渥書達御前,僖宗即召百官廷議,宰相盧攜曰:“昔,嶺南龐勳作亂,悍兵勇將,伏地千里,禍及淮南、江南、嶺南諸道,聲勢寰宇,時人皆以為不可。然先帝不屈,集兵百萬,耗資無數,與賊人周旋,雖數臨危累卵,獨不赦龐勳,期年卒誅之。今仙芝小賊,散兵遊勇,烏合之眾,非龐勳之比,若赦罪除官,益長奸宄,將何以益?“宰相王鐸曰:“盧相公之言差矣,昔龐勳賊反,皆因崔彥曾擅權自專,矇蔽上官,欺凌下卒所致。今勢不同,仙芝草賊所起,皆因關東天災,州縣不以實聞,致百姓流殍,無所控訴,不得已相聚為盜,實為勢所脅逼。況今不同往,朝廷連年累戰,國虛民弊,州縣兵少,且諸道各不相協,前者草賊不過千餘人,地不過關東數州。宋威聚諸道兵馬,更兼天子賜給禁兵良馬,不能剪滅,賊寇反而愈盛,今禍及諸道,剽掠千里,據城數十座,賊眾數十萬,更何以盡其剪滅?某以為,仙芝前數表