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逃。仙芝中軍亦遭威軍左右夾擊,仙芝率眾左衝右突,皆不得出,勢如累卵。親兵柴存躍馬近前,曰:“天王勿擾,只管將頭盔身袍換與我,我自代天王而死!汝等殺我,毀面焚身,說‘天王已死’!官軍鬆懈,可尋路逃去!”仙芝痛心疾首,不及尋思,眾衛兵簇擁其卸盔棄甲,換束裝。柴存即引刀自刎,仙芝大慟,親兵將柴存刮面毀身,高呼:“草軍天王已死!”官兵聞之,盡皆歡呼懈戰;草軍部眾聞之,競相狼奔豕突,自逃命去。

威至暮收軍,聞說仙芝被戮身死,親往探視,見草叢中一人頭顱碾碎,骨肉齏糜,面目全非矣!詢問受降草軍將卒,或曰天王,或曰不知。威本貪功心切,亦不核實,即一面差人齎書星夜趕往長安報捷,一面遣散諸道兵馬,自還青州。百官聞捷皆入賀,僖宗大宴群臣。

卻說仙芝趁亂,喬扮裝束,自領副手及親信將卒數十人,奪路向南而逃。晝夜奔走上百里,收住陣腳,收殘兵損將三千餘人。不日,尚讓、尚君長兄弟及“四金剛”亦各率眾追上。三部軍馬合計二萬餘人。仙芝感念柴存捨命相救之情,亦惶恐驚懼,遂放聲慟哭,設祭祭柴村,仙芝親自哭而奠之曰:“吾子尚不報恩,獨汝忠義,廣播千秋,蓋趙孝、許武不如矣!”眾皆感嘆不已。

仙芝召眾將商議,作何去處。軍師君長曰:“官兵紀嚴,我軍鬆散,應取州地固守,練兵振紀,整頓軍器,廣聚糧草,而後以圖四境。”龍虎軍將領讓曰:“北方官兵善戰,若以關東州地固守,易遭圍堵,而我等無可外援;若分兵各處,則兵缺將寡,不足成鼎立掎角之勢,不若往南,尋州覓城,穩據固點,再圖中原。”

仙芝本無大志,初因官吏欺壓,眾人熒惑推讓,不得而反,本意以亂挾取富貴,以戰坐邀朝廷。今大敗於威軍,惶恐悚懼,自不願向北以攖兵鋒,遂從讓之計,率部南下。一路縱兵肆掠,連克河南八州縣,當年八月,又攻陷陽翟、郟城,告急文書雪片般飛馳中樞。

僖宗來日臨朝,詢問軍情,宰相盧攜等皆不能答。宰相鄭畋啟奏曰:“臣聞仙芝作亂,始因稅賦重徭役繁,又遇歲凶荒,關東大旱,稼穡枯死,麥黍無收,人飢為盜。仙芝之徒,叛鹽為事,朝廷盡禁私鹽,官吏巡捕鹽商,致其生計全無,遂起為盜,非肆意而為。且仙芝曾數書至州府,欲求官爵資利,安撫其徒。臣先就言,且從其請,以紓一時之患。目今賊兵日熾,皆上下否鬲,中外睽攜,廷臣有貪功冒進之過也!”