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次日清晨，林如海踏上了返回神京的路程。明日便是大慶與東煌約定的談判日。他肩負著重大使命，必須趕回京城帶領談判代表團參與這次關鍵的會談。
一路無阻，林如海順利地進入了皇宮。這一舉動表明隆慶帝對於結束這場談判的迫切心情溢於言表。他希望能早日將那些令人厭煩的對手逐出京城，恢復國家的安寧與穩定。
而事實上，林如海所率領的談判隊伍早已在他迴歸神京之前就做好了周密的安排。這支隊伍看似規模龐大，但真正能夠做出決策的核心人物卻只有三位。
首先自然是林如海本人，以其超然於神京政治局勢之外的地位和皇帝的信任，他將在談判桌上發揮舉足輕重的作用；其次是正三品的大理寺卿，代表了隆慶帝的嫡系——文官集團；最後則是北靜郡王府的二代小王爺——水溶，作為開國勳貴和太上皇的代表，三方派別雲集。
也許是想要讓林如海臉上更加有光，又或者是想對那些居心不良之徒展示一下肌肉。
就在第二天，使節團準備動身離開京城的時候，隆慶帝特別賞賜給林如海一根節旄，表示這次出使完全就是代表著天子去辦事兒的，可以行使最高階別的權利，誰要是敢對他提出半點質疑，那就是跟天子過不去。但是面對這樣一份天大的榮耀，林如海卻壓根沒往心裡去，甚至感覺手裡拿著的這根節旄就像是從批發商那裡白撿來的小禮品一樣，根本派不上什麼用場。搞不好等到了東煌那邊的駐軍營地之後，人家還會把它當成啥危險物品給直接收繳掉呢！
\"林大人。\"大理寺卿坐在寬敞而舒適的馬車上，他的目光凝視著身邊的林如海，眼神充滿了凝重和憂慮，聲音中透露出一絲疑惑與擔心，\"這次談判關係到國家的未來發展，至關重要，大人您對此是否已經胸有成竹了呢？\"
林如海微微皺起了眉頭，緩緩地搖了搖頭，輕聲回答道：\"本官實在難以預測啊。\" 他心中非常明白，雖然之前在京城的時候，塞西莉亞皇后對自已以及家人展現出了超乎尋常的熱情，但那個時候大家的身份和立場都有所不同。而今，他身負著大慶使節的重要使命前去參與談判，局勢已經發生了巨大的變化。
當初，作為一個投降歸順之人，受到優待也是順理成章之事；可現在，自已的角色發生了轉變，成為了代表國家利益的一方，是否還能繼續享受到友好的待遇就變成了一個未知之數。更糟糕的是，塞西莉亞皇后並沒有提前透露任何有關這次會談的進展方向或者態度的訊息，這無疑讓林如海感到心神不寧。
面對如此撲朔迷離的局勢，林如海不禁暗自思忖：這次談判恐怕不會一帆風順，必須做好充分準備應對各種可能出現的狀況才行。
“林大人，此事非同小可，萬萬不可掉以輕心吶！”大理寺卿一臉惶恐地說道，聲音中充滿了驚懼與恐慌之情。他顫抖著嘴唇繼續道：“那些蠻夷實在難以對付，他們兇狠殘暴、毫無人性可言。您想必也清楚之前那個女蠻子所提出來的苛刻條件吧？三億兩庫平銀！這筆數目簡直就是天文數字，足以抵得上咱們大慶整整十年的全國總收入啊！更可惡的是，他們還妄圖將江浙，湖廣兩省一口吞下，如此貪得無厭，實乃喪心病狂！若真應了他們這些無理要求......下官恐怕不僅自身難保，就連家中妻兒老小也難逃厄運......”話未說完，大理寺卿已是熱淚盈眶，幾近痛哭流涕。
“咳咳……”水溶清了清嗓子，眼神略帶忐忑地看向一旁眉頭緊皺、面色凝重的林如海，輕聲說道：“林大使啊，依小王之見，咱們在此事上的確應當立下一些章程才行吶。”
此時此刻，面對眼前這位憂心忡忡的大理寺卿大人，水溶心中不禁泛起一絲怯意。儘管從表面上看，自已只是個小小的副使，但實際上，他所肩
